Kulturboden und Archiv einer jahrhundertelangen Agrarlandschaft

Der Bodentyp Plaggenesch (Boden des Jahres 2013) ist ein eindrucksvolles Beispiel dafür, wie tiefgreifend menschliche Nutzung Böden verändern kann und wie präzise diese Veränderungen bis heute ablesbar sind. Sie gehören zu den wichtigsten Archiven der Kulturgeschichte in Mitteleuropa, vor allem in Nordwestdeutschland, wo sie in den Sandgebieten über Jahrhunderte die bäuerliche Wirtschaftsweise prägten. Gleichzeitig dokumentieren sie auch Vegetations- und Landschaftsveränderungen, die Rückschlüsse auf das Klima, die Landnutzung und soziale Strukturen einer Region zulassen.

Schwarzgrauer Plaggenesch aus Heideplaggen, Vinnenberger Wald im Münsterland. © M. Dworschak, Geologischer Dienst NRW

Brauner Plaggenesch aus Grassoden, Niederrhein, westlich von Düsseldorf. © R. Roth, Geologischer Dienst NRW

Entstehung: Jahrhunderte der Plaggenwirtschaft im Boden gespeichert

Die Plaggenwirtschaft war zwischen Mittelalter und Beginn des 20. Jahrhunderts eine zentrale landwirtschaftliche Methode, um die nährstoffarmen, sandigen Geestböden für den Getreideanbau nutzbar zu machen. Da tierischer Dung knapp war, griff man auf eine andere Ressource zurück: Plaggen: flache Gras- oder Heidesoden, denen ein Teil des mineralischen Bodens anhaftete.

Diese Soden wurden in Heide-, Wald- oder Grünlandbereichen gestochen und monatelang als Einstreu in den Ställen verwendet, wo sie mit Tierexkrementen und Haushaltsabfällen angereichert wurden. Anschließend gelangten sie als Dünger auf die Ackerflächen und wurden eingearbeitet. Ziel war es, sowohl die Nährstoffverfügbarkeit als auch die Wasserspeicherkapazität der Ackerböden zu verbessern, damit langfristiger Getreideanbau, vor allem Roggen, überhaupt möglich war.

Schematische Darstellung der Plaggenwirtschaft. Entnahme von Waldstreu aus Wäldern und Plaggenhieb auf bereits mehrfach plaggengenutzten Heidestandorten. Anreicherung mit Stalldung, Kompost und Hausabfällen und anschließende Verrottung (Kompostierung). Aufbringung auf hofnahme Ackerflächen. © E. Gehrt, Landesamt für Energie und Bergbau Niedersachsen

Über viele Generationen entstand so eine mächtige, humose Auftragschicht, der sogenannte Esch-Horizont, mit einer Mächtigkeit von oft 40–100 cm (mancherorts >150 cm). Dieser hob sich deutlich über das umliegende Gelände hinaus und bildet bis heute als Geländekante zwischen Feldern ein sichtbares Relikt der historischen Bodenverbesserung. Gleichzeitig verarmten die häufig mehrfach abgeplaggten Flächen immer mehr. Zwergstrauchheiden mit Rohhumusauflagen entwickeltewn sich. Die Podsolierung (Sauerbleichung) der verarmten Böden beschleunigte sich.

Mit der Einführung von Kunstdünger Anfang des 20. Jahrhunderts verlor die Plaggenwirtschaft ihre Bedeutung, doch die Plaggeneschböden bleiben als „eingeschriebene Geschichte“ erhalten.

Ca. 70 cm hohe Eschkanteim Münsterland. © M. Dworschak / Geologischer Dienst NRW

Archivfunktion: Was ein Plaggenesch über Vergangenheit und Nutzung erzählt

Der Aufbau eines Plaggeneschs ist nicht nur ein Produkt intensiver landwirtschaftlicher Nutzung, sondern ein historisches Archiv, in dem jede Lage eine andere Phase der Bewirtschaftung widerspiegelt:

• Mächtige Esch-Horizonte dokumentieren Perioden intensiven Plaggendüngens.
• Unterschiedliche Zusammensetzungen aus Sand, Humus, Heideresten oder Stallmist zeigen die Vielfalt der verwendeten Materialien.
• Einschlüsse wie Holzkohle, Mistfragmente oder Abfälle geben Hinweise auf Alltag, Technik und Wirtschaftsweise vergangener Generationen.
• Das Höhenprofil über der Umgebung markiert den jahrhundertelangen Stofftransfer – ein Landschaftsbeweis menschlicher Eingriffe.

Damit sind Plaggeneschböden wertvolle Informationsspeicher über die Agrargeschichte Nordwestdeutschlands. Sie belegen, wie knapp Ressourcen waren, wie intensiv Flächen genutzt wurden und wie Gesellschaften ihre Umwelt gestalteten. Für die Bodenkunde sind sie zudem zentrale Referenzen für anthropogene Bodenentwicklung.

Ein prägendes Kulturerbe der Landschaft

Die Spuren der Plaggenwirtschaft sind im Nordwesten Deutschlands bis heute erkennbar – sowohl im Bodenprofil als auch im Gelände. Plaggenesche bezeugen eine landwirtschaftliche Praxis, die über Jahrhunderte nötig war, um nährstoffarme Böden nutzbar zu machen. Ihre verbliebenen Vorkommen sind damit nicht nur wissenschaftlich wertvoll, sondern auch Bestandteil des regionalen Kulturerbes.

Besonders sichtbar wird dieses Erbe daran, dass zahlreiche heutige Straßennamen direkt auf die Plaggenwirtschaft zurückgehen. Bezeichnungen wie Plaggenweg, Heideweg, Hoher Esch, Eschkötterweg, Roggen– oder Tannenkamp erinnern an ehemalige Plaggenentnahmeflächen, alte Eschlagen und typische Anbaukulturen der Region. Die Landschaft wie auch die Ortsnamen sind somit ein doppeltes Gedächtnis dieser historischen Bewirtschaftungsform.

Der Plaggenweg – dieses Straßenschild bezeugt die frühere Plaggenwirtschaft.
Foto: Sonja Medwedski

Häufig finden sich Esch-Straßen in Gebieten, die durch die Plaggenwirtschaft geprägt sind.
Foto: Sonja Medwedski

Als Archive der Kulturgeschichte verdienen Plaggeneschböden besondere Beachtung: Ihre Schichten erzählen, wie Menschen mit knappen Ressourcen umgingen und welche Strategien sie entwickelten, um auf schwierigen Standorten zu überleben. Der Plaggenesch ist ein Boden, der auf einzigartige Weise die Verbindung zwischen Naturgeschichte und menschlicher Wirtschaftsweise sichtbar macht.